La biomasa se refiere a la materia orgánica renovable, como residuos agrícolas, forestales o animales, que se utiliza como fuente de energía. Esto puede incluir materiales como madera, residuos de cultivos, estiércol y desechos orgánicos. La biomasa se puede quemar directamente para generar calor o electricidad, convertirse en biocombustibles líquidos o gaseosos, o utilizarse para producir productos químicos y materiales biodegradables.

Al comparar una instalación convencional, como la que emplea gasoil, con una que usa una caldera de biomasa, surgen varias consideraciones críticas. Primero, el equipo de biomasa requiere más espacio, lo que implica necesidades adicionales de espacio de almacenamiento. Además, la inversión inicial es considerablemente mayor, lo que puede requerir recursos financieros significativos o buscar apoyo financiero externo. Sin embargo, el bajo costo de la biomasa en comparación con otras fuentes de combustible permite amortizar la inversión en un corto período. Después de este período inicial, el usuario puede experimentar un ahorro sustancial, incluso hasta un 60%.

Los sistemas tradicionales de producción de calor, como las calderas de gas o gasoil, podrían ser reemplazados por calderas de biomasa. Sin embargo, aunque el objetivo de todos estos equipos sea generar calor para transferirlo al agua que luego circulará por la instalación de radiadores, acumuladores, agua caliente sanitaria, etc., no se puede pasar por alto las limitaciones y posibles inconvenientes que podrían surgir al optar por la biomasa en lugar de los métodos convencionales.

El empleo de biocombustibles supuestamente ofrece enormes ventajas tecnológicas al permitir una transición sin problemas desde el tanque hasta la combustión, supuestamente garantizando una alimentación automática y prolongada autonomía. Además, mediante el uso de tecnología digital de control, se afirma tener acceso a una gran cantidad de datos que supuestamente brindan información sobre el estado y funcionamiento del sistema, así como la capacidad de operar de forma remota.

En el proceso de instalar biomasa, se encuentran múltiples aspectos sujetos a control y verificación, algo que se repite en todas las instalaciones. Se han desarrollado modelos de servicios que abarcan todas las labores de gestión y mantenimiento. Sin embargo, en lo que respecta a las calderas, se pueden encontrar en el mercado equipos completamente automatizados, lo que reduce al mínimo las tareas de mantenimiento, limitándose principalmente a retirar las cenizas (cuya frecuencia depende del volumen del cenicero) y verificar el resto de los componentes por personal cualificado.

Cuando se utiliza biomasa de calidad, el humo de la chimenea es incoloro y no se desprenden olores, lo que convierte este calor en una opción limpia y renovable. Gracias a la avanzada tecnología de los equipos, se alcanzan rendimientos de hasta el 95%, lo que significa que la producción de humo es mínima y sin olores. En contraste con los combustibles fósiles tradicionales, la biomasa no presenta riesgo de explosión desde el punto de vista de la seguridad.

Para determinar de forma práctica la cantidad de biomasa requerida para nuestra instalación, es esencial evaluar tanto el poder calorífico del combustible como del biocombustible. Simplificando el proceso, podemos estimar que un litro de gasoil equivale aproximadamente a 2,2 kilogramos de biomasa.

Existe una amplia diversidad de fabricantes y tipos de biomasas a nivel nacional e internacional, garantizando así el suministro. Para un buen funcionamiento de las calderas policombustibles, la biomasa utilizada debe cumplir con ciertos parámetros de calidad, como el poder calorífico, la humedad y la homogeneidad. Es importante considerar también los residuos generados durante la combustión, ya que podrían dañar los equipos a largo plazo. Actualmente, existen empresas que ofrecen proyectos llave en mano para asegurar el buen rendimiento del sistema. 

Para mantener los estándares de calidad requeridos para su combustión, es crucial considerar el silo de almacenamiento, el cual debe ser hermético para aislar el producto de la humedad. De otro modo, la biomasa puede ser almacenada sin que pierda sus propiedades para su uso.

Sí, en Cataluña existen diversas ayudas y subvenciones para la instalación de sistemas de biomasa. Estas subvenciones suelen ser ofrecidas por diferentes entidades gubernamentales, como la Agencia de la Energía de Cataluña (ICAEN), el Departamento de Territorio y Sostenibilidad de la Generalitat de Catalunya, así como por otros organismos locales y regionales.